Alfred Escher (1819–1882) trieb wie kein Zweiter die wirtschaftliche Entwicklung der Schweiz im 19. Jahrhundert voran. Er lobbyierte im Nationalrat für den Bau einer privaten Eisenbahn, war Mitbegründer der Nordostbahn und der Schweizerischen Kreditanstalt, er engagierte sich für die Errichtung einer eidgenössischen Hochschule und für die Gotthardbahn. Sein Ehrgeiz, seine Ämterkumulation und seine antidemokratische Gesinnung wurden ihm allerdings bereits zu Lebzeiten zum Verhängnis. Ausgehend von Escher werden wir über den Infrastrukturausbau im jungen Bundesstaat diskutieren, über Unternehmertum, Staatsbildungsprozesse und gesellschaftliche Veränderungen zu jener Zeit, in der unsere moderne Welt entstand.